以《新青年》的出版为标志，一场席卷南北的新文化运动在中华大地兴起。
新文化运动以五四运动为标志，分为初期和后期两个阶段。初期，新文化运动的基本主张和主要内容是：提倡民主和科学，反对封建专制和迷信；提倡个性解放，反对封建礼教；提倡新文学，反对旧文学，实行文学革命。
“民主”与“科学”是新文化运动初期的两大基本口号。新文化运动倡导的民主一是指民主精神和民主思想，二是指与封建君主专制制度相对立的资产阶级民主政治制度；其倡导的科学也有两方面含义，主要是指科学思想、科学精神以及认识和判断事物的科学方法，同时也指具体的科学技术、科学知识。倡导民主就必须反对封建专制，倡导科学就必须反对迷信盲从。在民主和科学两面大旗的指引下，新文化运动发起了向封建思想文化的猛烈攻击。
后来，随着新文化运动的发展，民主与科学被人们广泛熟知并接受，成为先进中国人探索救国道路的精神圭臬，并被中国共产党吸收和采纳。
